在我们生活中都知道指南针的作用吧？如果到陌生地方它会为人们指引方向，那么在大海中航标和指南针都样重要，它也起到指引方向的作用。航标是助航标志的简称，指标示航道方向、界限与碍航物的标志，包括过河标、沿岸标、导标、过渡导标、尾导标、侧面标、左右通航标、示位标、泛滥标和桥涵标等。是帮助引导船舶航行、定位和标示碍航物与表示警告的人工标志。

航标对支持水运、渔业、海洋开发和国防建设等具有重要作用。中国海事局对我国沿海航标实行统管理与维护。内河航标有交通管理部门下属航道管理机构进行建设、管理和养护。随着航运的发展。

航标展，天然标志如山峰、岛屿等渐渐不能满足船舶航行的需要，航标就是在这种情况下逐步发展起来的。航标设置在通航水域及其附近，用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等，或作为定位、转向的标志等等。航标也用以传送信号，如标示水深，预告风情，指挥狭窄水道交通等。长久性航标的位置、特征、灯质、信号等都载入各国出版的航标表和海图。现代航标主要分为海区航标和内河航标两类。

直到今日灯塔仍是在使用着的种航标，因为灯塔目标明显，作用可靠；但受天气限制，而且作用距离近。在港口、内河及沿海狭窄水道的水面上还设有浮在水面上的种标志，叫浮标。上面有灯光的叫“灯浮”。“灯浮”也在不断的发展中，比如珠江口水域航道的“灯浮”改成“双灯浮”，到夜晚，航道被对对亮灯照得好似条大马路。浮标移动是个问题，要及时加以检测并采取措施。灯浮的能源也是很重要的，日本已开发出潮汐发电装置，如果在灯浮上进行的实用试验成功，灯浮就不必定期换电源了。航标正尽力采用自动化技术，向少人或无人管理发展。因为由人工管理，方面管理人员太艰苦，另方面容易出事故。例如：1992年2月7日夜间23时，“大罗山”轮乘夜潮进港，由于珠江口的马友石暗礁灯标熄灭而触礁。事故发生后得知，2月6日晚已经得到报告，该灯标已熄灭，负责警告发布人员回乡探亲不在岗，就没有发布警告。

在航标发展的定位问题上，中国与日本、澳大利亚等发达的航标相比，在LED灯器、遥测、AIS应用等方面具备较为明显的势。在美国，还在使用普通白炽灯泡，而且数量占到所有灯器的半，而中国各海区采用的冷光源灯器比例少也在80%以上，可以说，在灯器方面中国已超过发达水平。

中国在遥测遥控上的科技含量相当高，得到了国外来访者高度评价，现在，我国主要采取GSM、AIS和北斗遥测遥控三种方式，航标巡检周期达到半年到 1年，浮标起吊周期达到了2-3年。中国的AIS岸基台站建设也形成了网络，在海事监管中得到了充分的应用。此外，海事部门还自主开发了船舶智能导航仪，实现了航行信息综合显示和智能辅助导航，为船舶航行可靠增加了种有效的辅助手段。中国在航标技术、质量、自动化、信息化等局部方面已不亚于发达水平。